刘香成在香港出生，在福州渡过早期童年，后赴纽约在亨特学院学习。他是1978年之后第一位派驻北京的美国《时代》杂志摄影记者，后于1982年加入美联社，报导过世界各大城市的重大事件。刘香成曾获得多项荣誉，包括1992年的普立兹现场新闻摄影奖。

刘香成以高度敏感细腻的镜头捕捉中国社会的发展，纪录了中国从改革开放至今波澜壮阔的变迁，拍下无数珍贵的历史场景。2023年，《刘香成·镜头·时代·人》—摄影家的首个大型回顾展于上海浦东美术馆举行，吸引了四十多万人次参观。2024年，他开始了他雄心勃勃的“一带一路”拍摄计划。